Primeiro estado dos EUA a legalizar a droga já viu mudanças relacionadas à saúde pública e à criminalidade
Cinco anos após a legalização da maconha no Colorado, estado americano pioneiro no assunto, os efeitos da cannabis na saúde pública, na política, na cultura rural e no crime são surpreendentes. Desafiando tanto os críticos mais ferrenhos quanto o otimismo extremo da indústria da erva, o Colorado serve de parâmetro para outros governos estaduais que discutem a legalização da planta.
Desde que as vendas recreacionais começaram em 2014, o número de pessoas que visitam pronto-socorros com problemas relacionados àmaconha aumentou, e hospitais registraram mais casos de doenças mentais associadas ao consumo da planta. Ao mesmo tempo, entretanto, milhares de pessoas consomem casualmente produtos derivados da maconha comprados em lojas da região sem maiores incidentes.
Algumas famílias, buscando uma fuga para o problema de seus filhos com a droga , fugiram para estados menos permissivos, mas, de modo geral, pesquisas estaduais não mostram um aumento do consumo entre os jovens.
Por mais que o número de pequenos delitos que envolvam maconhatenham diminuído, a divisão racial nas prisões relacionadas às drogaspersiste: a população negra do Colorado ainda é detida sob acusações relacionadas à maconha duas vezes mais do que a população branca.
— Você não vê drogados vagando pelas ruas, mas nós não criamos uma utopia — disse Jonathan Singer, um dos dois legisladores estaduais que votou a favor da legalização da compra, do consumo e do plantio da cannabis.
Ethan Pierson, de 18 anos, nasceu no mesmo ano que a primeira lei que legalizava o consumo medicinal da maconha no Colorado foi promulgada. Ele viu o número de lojas que vendem derivados da erva se multiplicar nas ruas comerciais perto de sua escola, no subúrbio de Lakewood.
— Se você mora no Colorado , parece que alguém sempre está fumando do seu lado — disse Pierson, que não utiliza a droga recreacional.
Médicos, educadores e funcionários do governo têm demostrado uma preocupação em particular com os efeitos da legalização da maconha na juventude do estado. Será que uma proliferação do comércio legal da erva faria a droga parecer inofensiva para os adolescentes, mesmo com estudos que mostram que ela é prejudicial para cérebros em desenvolvimento? O uso da droga alcançaria um pico entre esses jovens? Como isso afetaria as taxas de graduação e a disciplina escolar?
Cinco anos depois, pesquisas mostram que a maioria dos adolescentes doColorado é como Pierson: eles podem ter tentado, mas 80% não são usuários atuais de maconha . Pesquisas do estado mostram que o consumo da erva na adolescência tem caído ligeiramente desde que as vendas de maconha medicinal aumentaram em 2009, e tem sido basicamente estável desde a legalização completa.
Mas Pierson e outros estudantes e pais afirmam que a legalizaçãomudou a imagem e a disponibilidade da maconha . Irmãos mais velhos ou mesmo pais podem comprá-la legalmente e passá-la adiante. Colegas de classe fazem vídeos no Snapchat uns dos outros fumando na escola. Em vez pacotes pequenos de droga ilegal, há agora um bufê de concentrados de maconha, extratos e edibles, comestíveis preparados com infusão da droga – ainda ilegal para os jovens, mas fácil de encontrar.
— É fácil esconder. Eles levam na bolsa ou no estojo — disse.
Alguns diretores dizem que estão pegando mais estudantes usandomaconha e menos bebendo. Os números disciplinares da escola mostram que a maconha é uma das principais razões pelas quais os estudantes são punidos ou entregues à polícia. Mas o número total de estudantes que foram expulsos por infrações com drogas tem caído desde a legalização, em parte porque os legisladores do Colorado tentaram se livrar das políticas de “tolerância zero” nas escolas na mesma época em que a droga foi legalizada.
Controvérsia entre pais
No quarto andar de um tribunal juvenil em Denver, onde crianças estão diante de um magistrado por acusações, incluindo violações ao toque de recolher e brigas, o número de casos de porte de maconha está diminuindo. A parcela de adolescentes presos por delitos relacinados àmaconha caiu cerca de 20% desde que o Colorado votou pelalegalização , mas jovens e adultos negros ainda estão sendo presos em níveis muito mais altos do que os brancos ou hispânicos, de acordo com um relatório do estado. Segundo a Divisão de Justiça Criminal doColorado , em 2017, o índice de prisões de negros por delitos relacionados à maconha correspondeu ao dobro do de brancos foram presos sob acusações de maconha com o dobro do índice das prisões de brancos.
Alguns pais disseram que a maconha estava se tornando normal demais, outro risco legalmente permissível para a saúde com marketing habilidoso, como aconteceu com o álcool ou o cigarro. Mas as lojas demaconha não podem anunciar em outdoors. Elas são obrigados a pedir a identidade na porta. E devem estar localizadas a uma distância de pelo menos 300 metros das escolas. Edibles não podem mais ter o formado de balas de ursinho ou frutas, ou mesmo serem chamados de “doces”.
Para alguns pais, isso não é suficiente. Eles dizem que seus filhos sentem cheiro de maconha nas caminhadas e contam os dispensários no percurso da escola para a casa.
Sujata Fretz, médica em Denver, disse que se viu conversando com seu filho de 13 anos sobre maconha , porque foi forçada pela proliferação da indústria.
— Sou forçada a ter uma conversa com meus filhos porque agora é mais público e está por aí. Não posso simplesmente dizer: ‘as drogas são ruins’ quando é legal e há lojas que vendem. Meu objetivo é fazer com que eles não usem maconha — disse.
Os números parecem claros: quase o dobro dos habitantes do Coloradofuma maconha em comparação ao resto dos EUA. O número de adultos que usa aumentou muito desde a legalizaçã o.
Agora, a batalha entre os defensores e inimigos da legalizaçã o está concentrada em saber se o uso mais pesado de maconha está prejudicando a saúde das pessoas. É uma questão de alto risco, e Andrew Monte, médico de emergência em toxicologia e pesquisador do Hospital da Universidade do Colorado, está na linha de frente, tentando decifrar os números.
Salas de emergência mais cheias
Dados hospitalares analisados pelo Dr. Monte e outros indicam que mais pessoas estão chegando às salas de emergência por razões relacionadas àmaconha . Ele tratou muitos deles. Alguns são usuários pesados demaconha com vômitos severos. Há também crianças que comeram bolos e outras comidas com a erva, acidentalmente ou não. Elas chegam ao pronto-socorro desorientadas, desidratadas ou alucinadas depois de consumirem muita maconha.
— Há uma incongruência entre o que foi proposto como uma drogacompletamente segura — disse Monte. — Nada é completamente seguro.
Mas nenhuma das visitas à sala de emergência analisadas por pesquisadores em estudos recentes terminou com a morte de um paciente. E o dr. Monte, que tratou e estudou tantos casos de usuário cannabis, disse que milhares de pessoas no Colorado usam maconhacom segurança todos os dias.
Um agricultor aposentado no Sul do estado a usa como um bálsamo para os seus pés doloridos. Foi assim que uma mulher em Denver superou o enjoo e a dor após uma mastectomia dupla e quimioterapia. Veteranos de guerra lutaram para usá-la para combater o estresse pós-traumático. Crianças usam para distúrbios convulsivos graves. É assim que Alli Fronzaglia, que dirige um grupo de caminhada feminina, relaxa antes de dormir.
—Não está causando um caos — disse ela. — Há pessoas usando responsavelmente no Colorado .
Stephanie Angell, 63, costumava pensar que era uma dessas pessoas. Então ela começou a fumar muito todos os dias, depois que soube que sofria de esclerose múltipla em 2014. Ela começou a fumar depois de acordar e então passou a usar as extrações concentradas, parecidas com âmbar, que oferecem concentrações mais altas de THC psicoativo. Lojas ofereciam ofertas especiais, ela disse, como comestíveis com descontos às quartas-feiras.
— Comecei a fumar de manhã, à tarde e à noite — disse ela.
Em comparação com as 72 mil mortes por overdose de drogas nos Estados Unidos em 2017, com os crimes e com os males gerados pela crise de opiáceos, o vício em maconha , dizem os usuários, pode parecer inócuo para merecer atenção. Os dados de saúde do estado não mostraram um surto de pacientes que procuram tratamento para dependência.
Mas Angell disse que seu hábito deixara sua vida sem graça, com uma apatia profunda. Ela perdeu o interesse em crochê e em outros hobbies e sentiu que tinha que fumar antes de ir ao cinema ou jantar.
Angell ainda apoia a legalização. Mas ela e outros usuários pesados dizem que os riscos da dependência da maconha são reais, e estão sendo negligenciados conforme maconha medicinal e recreativa se espalha para 34 estados. Embora os esforços de legalização tenham fracassado neste ano em estados como Nova Jersey e Nova York, na semana passada o Illinois se tornou o 11º estado a legalizar a maconha recreativa.
— Há uma negação real — disse Angell.— É um vício muito sutil, muito sutil.
